Il funerale è un momento di raccoglimento e commiato, un rito che attraversa il tempo e le culture, mantenendo viva la memoria di chi ci lascia. In Italia, il funerale segue una serie di passaggi ben definiti, regolati da norme civili e influenzati da radicate tradizioni religiose e culturali. Ma come si svolge esattamente un funerale? Quali sono le fasi fondamentali e da dove nascono alcune delle usanze che oggi consideriamo scontate? Scopriamolo insieme.
Dal decesso alla preparazione della cerimonia
Il percorso del funerale inizia nel momento in cui avviene il decesso. In base al luogo in cui la persona viene a mancare (abitazione, ospedale, casa di riposo), le procedure possono variare leggermente, ma in linea di massima i primi passi prevedono la notifica di morte e la scheda ISTAT entrambe compilate e firmate dal medico curante e l’accertamento di morte firmato dal medico necroscopo. Questi documenti, infatti, sono fondamentali per poter avviare le pratiche burocratiche, compresa la denuncia di decesso presso l’anagrafe.
A questo punto, la famiglia del defunto si affida a un’agenzia di onoranze funebri, che si occuperà di organizzare la cerimonia e di gestire tutti gli aspetti pratici.
Uno dei momenti più intimi e delicati dell’organizzazione di un funerale è sicuramente la preparazione della salma. Con gesti pieni di rispetto e cura, il defunto viene vestito con gli abiti scelti dai familiari, spesso quelli che meglio lo rappresentavano in vita. Se necessario, viene eseguita anche un’opera di tanatoestetica, un trattamento che aiuta a restituire al defunto un aspetto sereno e naturale.
Un altro passaggio importante è la scelta del cofano funebre e degli eventuali allestimenti per la camera ardente. Questa può essere allestita in casa, in una casa funeraria o all’interno di strutture sanitarie apposite. Qui, amici e parenti possono rendere omaggio al defunto nelle ore e nei giorni precedenti alla cerimonia. La veglia funebre, infatti, rappresenta un momento di condivisione del dolore e di supporto reciproco tra i famigliari.
Il rito funebre in Italia
Dopo la veglia, si procede con la cerimonia funebre, che può essere religiosa o laica. In Italia, il rito cattolico è il più diffuso e prevede la celebrazione di una messa esequiale, solitamente nella chiesa di appartenenza della persona scomparsa. Durante la funzione, il sacerdote guida i fedeli in preghiera e offre parole di conforto ai familiari, ricordando la vita e i valori della persona scomparsa.
Negli ultimi anni, però, si sta diffondendo sempre di più la possibilità di optare per cerimonie laiche. Questi riti, spesso organizzati in spazi dedicati o persino all’aperto, sono costruiti attorno alla vita e alla storia di chi è venuto a mancare.
Dopo l’ultimo saluto, il feretro viene accompagnato verso il suo luogo di riposo finale. Il corteo funebre, silenzioso e carico di emozione, segue il carro funebre fino al cimitero o al tempio crematorio. In alcuni casi, il tragitto diventa un ultimo viaggio simbolico nei luoghi che hanno segnato la vita del defunto: la casa in cui è cresciuto, la strada che percorreva ogni giorno, il posto di lavoro dove ha costruito amicizie e ricordi.
Le tradizioni funerarie italiane
In Italia, il funerale non è solo un momento di commiato, ma un vero e proprio rito collettivo che unisce il dolore alla memoria, la spiritualità alla cultura popolare. Molte delle usanze che ancora oggi accompagnano le cerimonie funebri hanno origini antiche, tramandate di generazione in generazione, mentre altre si sono evolute nel tempo, adattandosi ai cambiamenti sociali e alle nuove sensibilità.
La tradizione del lutto
Per secoli, indossare il nero è stato il segno più evidente del lutto. Questa tradizione risale addirittura all’epoca romana, quando le famiglie dei defunti vestivano la toga pulla, una veste di lana grezza di colore scuro. Nel Medioevo e nel Rinascimento, il lutto divenne una vera e propria “regola sociale”, con tempi ben precisi: le vedove, ad esempio, dovevano vestirsi di nero per almeno un anno (se non per tutta la vita).
Oggi questa rigidità si è attenuata, ma il nero rimane il colore predominante nei funerali. Non è solo una questione di tradizione: il nero trasmette solennità, rispetto e raccoglimento.
Le campane a morto
Il suono delle campane che annunciano un decesso è una delle tradizioni più radicate in Italia. Questo antico rito ha origini medievali e serviva a informare l’intera comunità della perdita di uno dei suoi membri. Il ritmo dei rintocchi era studiato con attenzione: nelle chiese cattoliche, si distinguevano i rintocchi per un uomo da quelli per una donna, e in alcune zone si usava un numero specifico di colpi per indicare l’età approssimativa del defunto.
Ancora oggi, soprattutto nei paesi, le campane a morto rappresentano un segnale di raccoglimento: il loro suono e la cadenza specifica dei rintocchi invitano alla preghiera e alla riflessione. Anche chi non conosce personalmente il defunto, sentendo quel suono, si ferma un attimo a pensare, perché il lutto è un’esperienza universale che tocca tutti, prima o poi.
Necrologi e partecipazioni
Se c’è una tradizione che resiste – nonostante l’era digitale – è quella dei necrologi e delle partecipazioni funebri. Ancora oggi, nei paesi e nelle città, è comune vedere i manifesti funebri affissi sui muri o nelle bacheche comunali, un’usanza che affonda le radici nel XIX secolo.
Un tempo, quando non esistevano i mezzi di comunicazione moderni, il necrologio era l’unico modo per avvisare amici e conoscenti della scomparsa di qualcuno. Oggi i necrologi si trovano anche sui giornali e online, ma la tradizione cartacea è ancora molto sentita, specialmente nelle piccole comunità.
Il pranzo funebre
In molte regioni d’Italia, soprattutto al Sud, dopo il funerale è tradizione riunirsi per un pasto commemorativo. Questo momento, che potrebbe sembrare insolito per chi non lo conosce, ha origini antiche e risponde a un’esigenza profonda: stare insieme, sostenersi a vicenda e ricordare il defunto in un contesto più intimo e familiare.
Nel passato, questa usanza aveva anche una funzione simbolica: rappresentava la continuità della vita, un modo per rimettere in circolo le energie dopo il dolore della perdita. In alcune zone della Sicilia, ad esempio, esiste ancora l’usanza di preparare cibi particolari in occasione del lutto, come la pasta ‘ncasciata o le fave dei morti, dolcetti a base di mandorle che si ritrovano anche nel periodo della Commemorazione dei Defunti.
Le tradizioni cambiano, ma il bisogno di ricordare resta
Col passare del tempo, il modo di vivere il lutto e il funerale si è evoluto. Oggi le famiglie hanno maggiore libertà di scelta su come commemorare i propri cari, dalle cerimonie più tradizionali a quelle profondamente personalizzate. Alcune usanze si sono perse, altre si sono adattate ai nuovi tempi, ma una cosa non è mai cambiata: il funerale rimane un rito essenziale per elaborare la perdita e dare un ultimo, significativo saluto a chi ci ha lasciato.
Forse, al di là delle tradizioni e delle diverse modalità, ciò che conta davvero è il gesto che il rito funebre rappresenta: l’idea stessa di potersi fermare un momento, di dedicare un pensiero, una preghiera o un ricordo a chi non c’è più. Perché, alla fine, il ricordo è il modo più autentico per tenere viva la presenza di chi abbiamo amato.
